カメを訪ねて三千里２００７

先週の土曜日の夜、チェンナイにも上陸するというウミガメを探しに行ってきました。

インドの中でもウミガメ産卵のメッカであるオリッサRushiklyaに
３回も行っておきながら、上陸しようとするカメすら見れていない状態。
しかも日本にいる時も、ウミガメの産卵を見に徳島県日和佐に行っているので
これで５回目の挑戦になります。
チェンナイでは上陸数が圧倒的にオリッサより少ないので、
見れる確率は低くなるのですが、今年残されたチャンスはここしかありません。

地元の人からもカメのことを知られていないオリッサとは違い、チェンナイでは
「タートルウォーキング」と銘打った無料のツアーが催行されています。
出発地点はのNeelankaraiの海岸にある公園。
参加者は小学生の団体や地元の若者、外国人旅行者など２００名ちかくが集まっていました。
数名のボランティアに連れられて、深夜１２時過ぎにスタート。
あとは南にあるベサントナガルまでエリオットビーチを約７kmひたすら歩くのみ。

自然のままのオリッサの海岸と比べ、チェンナイの海岸はとてつもなく汚れています。
そこらじゅうに落ちている得体のしれないゴミをよけ、臭い生活排水の流れている小川を
飛び越え、犬の死体を避けながら、薄暗い波打ち際を歩いていくのはかなり気が滅入りました。
ウミガメはなぜこんな汚い海岸に産卵するのでしょうか・・・。

ここらへんは漁師が多く、海岸にはズラーッとエンジン付きボートが並んでいました。
沖で漁をしている最中、網にカメが引っかかって死んでしまうという事故も少なくなさそうです。

さらに、岸から少し離れた道路に設置されている街灯の光が、波打ち際まで
届いていました。ウミガメは音と光りに敏感で、少しでも異常を感じると上陸を
やめてしまう（卵を体内に留めたまま死んでしまう）と聞いています。

とにかく自然のままでキレイなオリッサの海岸とは正反対の、汚染され、人工的な
チェンナイの海岸。ウミガメにとって最悪の状況だと思われます。
もう半ば諦めて歩いていました。

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途中、長い休憩をはさみつつ３時過ぎにベサントナガルに到着。
案の定、１匹のカメも上陸していませんでした。
私のウミガメ運はかなり悪いようです。

ただ、こんな汚い海岸に勇気を持って産卵していった数少ないウミガメの卵を
ボランティアが保護している場所（海岸）にも行き、孵化した小ガメを掘り起こす
作業が見学できました。こうして人の手で掘り出して、確実に海に還すのだそうです。
小さな５cmほどの小ガメたちがチョコチョコと手足を動かしている姿は本当に
愛らしかったです。
彼らが大きくなって産卵をするようになったら、チェンナイの海岸ではなく、
ぜひともオリッサの海に行ってもらいたいとせつに願いました。

そして残念だけど、これをもって私の２００７年度ウミガメ捜索は終了とします。
来週、また参加するということもできるけど、あの汚い海岸を延々と歩くのは
もうこりごり。今年は１月末にカップリング中のウミガメが見れたし、一応小ガメも
見れたし、ウミガメ３部作のうち２つは制覇したので、来年にオリッサで産卵ウミガメに
挑戦したいです。

ところで、このウミガメ保護をしているボランティアたちは、おそらくそれなりに
裕福な家庭出身の若者たちでした。こういう人たちを中心に自然保護に興味のある人が
インドにも増えていってほしいと思いました。
参加者には小学生の団体（これまた裕福系）もいたので、どうせなら日中にゴミ拾い、
夜にタートルウォーキングをするというプランにすると面白い試みになるような気がします。

※写真はオリッサで撮った死んだウミガメです。